Südafrikas beeindruckende Serie von zwölf Test-Spielen ohne Niederlage ist in Durban mit einer Niederlage gegen Australien zu Ende gegangen. Josh Hazlewood holte am letzten Tag 6-49 und führte Australien damit mit 1:0 in der Drei-Test-Serie an. Er erledigte Wiaan Mulder, Marco Jansen, Simon Harmer und Anrich Nortje und übertraf seine bisherige Bestleistung von 6-67 gegen Indien aus dem Jahr 2017.
Australien erzielte 390 und 314-6 (dekl.), Südafrika kam auf 284 und 206. Der beste Schlagmann der Südafrikaner war Aiden Markram mit 75 Runs in der vierten Innings.
Die Frage lautet nun, ob die Südafrikaner einfach nur eingerostet waren oder ob mehr dahintersteckt. Vor einem Test-Programm mit dem Besuch Englands über Weihnachten ist diese Frage nicht unerheblich.
Eingerostete Schlagmänner oder mehr?
Viel war vom Weg Südafrikas ins Finale der World Test Championship 2025 in Lord’s die Rede. Dabei bestritt das Team nur zwölf Tests, so wenige wie kein anderes Team. Die Qualifikation gelang nach einem Heim-Remis gegen Indien und einer Niederlage in Neuseeland, bevor Siege gegen Westindien, Bangladesch, Sri Lanka und Pakistan folgten.
Als Entschuldigung dient auch, dass dies der erste Test seit fast einem Jahr war und die meisten Schlagmänner nur ein Roteball-Spiel im Inland zur Vorbereitung hatten. Australien kam ebenfalls nach einer achtmonatigen Pause, verlor jedoch zuhause gegen Bangladesch, worauf Conrad gerne hinwies. Der Sieg gegen Australien im vergangenen Sommer und der 2:0-Erfolg in Indien zeigen zudem, dass die Südafrikaner die besten Teams der Welt schlagen können.
Dennoch bestätigte dieser Test einen besorgniserregenden Trend bei den südafrikanischen Schlagmännern. Tristan Stubbs und Ryan Rickelton sind starke Spieler im Weiß-Ball-Cricket, doch Stubbs’ zwei Test-Centuries gelangen gegen Sri Lanka und Bangladesch, Rickeltons gegen Sri Lanka und Pakistan.
Im ersten Durchgang verlor Stubbs zwei Overs nach dem Aus von Mulder den Ball beim Pull-Schlag an den Feldrand, im zweiten Durchgang spielte er einen unbedachten Drive. Eröffner Rickelton fand am späten zweiten Tag einen weiten Ball zum Drive und Edge und blieb am vierten Tag beim Pull an der Kante hängen.
Mulder erzielte im vergangenen Jahr ein ungeschlagenes 367 gegen Simbabwe. Gegen kein anderes Team außer Bangladesch hat er jedoch einen Schnitt über 30. Seine 110 Bälle lange Vorstellung am letzten Tag mit 29 Runs, bevor er den Ball am Leg Side unglücklich in die Hände bekam, machte zumindest ein wenig Mut.
Wicketkeeper Kyle Verreynne hielt dagegen nur drei Bälle durch, bevor er einen Part-time-Spin von Matt Renshaw leicht an den Slip schob. Sein Test-Schnitt von 30,14 sinkt gegen Australien auf 28 und gegen England und Indien jeweils auf 15.
Conrad sagte, dass „ein paar der Jungs einen Schritt nach vorne machen müssen“.
„Die größte Enttäuschung war das Batting im ersten Durchgang auf einem wirklich guten Wicket“, sagte Conrad. „Ja, es ist ein Weltklasse-Angriff, aber einige Spieler haben gute Starts hingelegt und diese nicht genutzt.“
Markram und Nortje als positive Lichtblicke
Markrams trotziges Innings im vierten Durchgang war ein Lichtblick für die Proteas. Fast sechs Stunden lang hielt er den Angriff auf, bevor er am Nachmittag einen Edge auf Mitchell Starc fing, den Alex Carey aufnahm. Er stellte sich in 237 Bällen für seine 75 Runs entgegen.
David Bedingham wirkte auf seiner neuen Position als Nummer drei ebenfalls souverän. Allerdings gehörte auch er zu jenen, die nach 49 und 46 Runs ihre Starts nicht zu größeren Innings nutzten.
Doch die Niederlage lag nicht allein an den Schlagmännern. Bavuma, der in diesem Test erstmals als Kapitän eine Niederlage hinnehmen musste, ließ das Spiel am zweiten Tag treiben, als Australien den Score von 124-6 auf 390 ohne weiteren Wicketverlust ausbaute.
Matt Renshaw spielte für seine 190 Runs brillant, wurde aber kaum gefordert. Er verteilte das Strike-Management geschickt und schützte Nathan Lyon in ihrer Neunter-Wicket-Partnerschaft über 134 Runs.
Der Vergleich mit Australiens gefürchtetem Angriff, dem erfolgreichsten Quartett, das der Test-Cricket je gesehen hat, ist sicher nicht fair. Dennoch fehlte den südafrikanischen Bowlern der unerbittliche Druck ihrer Gegner.
Anrich Nortje überzeugte mit vier Wickets in seinem ersten Test seit März 2023. Sein letzter Spell war schneller als sein erster. Er brachte Tempo und Härte mit und traf Steve Smith am vierten Tag mit einem Bouncer am Helm.
Mulder bot nach seinen Spells mit dem neuen Ball jedoch wenig, und Marco Jansen blieb blass, nachdem er am ersten Tag Nic Maddinson und Steve Smith ausgeschaltet hatte. Die Rückkehr des verletzten Topseamers Kagiso Rabada, der am fünften Tag beim Lunch beim Bowlen gesehen wurde, kommt dringend.
Auch die Spinner Simon Harmer und Keshav Maharaj blieben nicht von Conrads Kritik verschont.
„Anrichs Comeback war phänomenal und wirklich erfreulich“, sagte Conrad. „Wenn wir ehrlich sind, waren unsere Spinner nicht so scharf, wie sie es normalerweise sind.“
Ausblick
Der zweite Test beginnt bereits in nur fünf Tagen in Gqeberha. Südafrika muss hoffen, dass dieses Spiel den Rost entfernt hat. Die andere Erklärung wäre deutlich beunruhigender.