Salman Ali Agha hat bei seiner Rückkehr ins pakistanische Team mit seinem vierten ODI-Century den Grundstein für einen 37-Runs-Sieg über Sri Lanka im Auftaktspiel der Dreier-Serie gelegt. Der Kapitän erzielte 107 Runs aus 90 Bällen und war damit Topscorer, als Pakistan nach 49,5 Overs für 305 Runs ausgeschieden war. Sri Lankas Kapitän Kusal Mendis hatte zum vierten Mal in Folge den Toss gewonnen und sich fürs Fielding entschieden.
Agha gehörte Ende August zu den sieben pakistanischen Cricketern, die während einer turbulenten Tour durch England nach Hause beordert wurden. Im ersten Test hatte er die Mannschaft noch angeführt. Danach verlor er die Kapitänsrolle im T20-Team und fehlte im Kader, der Sri Lanka in der jüngsten Dreier-Serie mit 2:1 besiegte. Eine starke Form im heimischen Wettbewerb, darunter ein Triple-Century, brachte ihm den Platz im ODI-Team zurück.
Agha stabilisiert Pakistans Innings
Pakistan stand in der 22. Over bei 118-4. Agha baute entscheidende Partnerschaften mit Hasan Nawaz (37) und Arafat Minhas (18) auf. In den Schlussovers schlug Sri Lanka zurück.
Eshan Malinga (4-46) und Asitha Fernando (3-59) nahmen in den letzten fünf Overs immer wieder Wickets und verhinderten einen starken Pakistan-Abschluss. Von 279-5 verlor Pakistan die letzten fünf Wickets für nur 26 Runs. Malinga holte in einer Maiden Over zwei Wickets, ehe Nummer 11 Haris Rauf ihm den Hattrick verwehrte.
Zuvor hatte Dilshan Madushanka (2-67) in seinem ersten Spell die Openers Fakhar Zaman (16) und Saim Ayub (7) entlassen. Babar Azam und der 19-jährige Debütant Saad Baig bauten danach mit einer 74-Runs-Partnerschaft für das dritte Wicket wieder auf. Dann entfernte Malinga beide Batter in aufeinanderfolgenden Overs.
Babar, der in mehr als zwei Jahren nur ein ODI-Century erzielt hat, fiel nach 45 Runs aus 57 Bällen. Er zog einen kurzen Ball von Malinga direkt zum Mid-wicket. Baig schlug zwei Sixes und drei Fours, ehe er gegen denselben Bowler einen Pull verfehlte und zum Deep Fine Leg spielte.
Agha holte sich mit einer 97-Runs-Partnerschaft mit Nawaz den Schwung zurück. Sri Lankas einziger etatmäßiger Leg-Spinner Sachindu Colombage (0-61) fand kein Mittel gegen das Duo. Agha erreichte sein Half-Century nach 48 Bällen, auch Nawaz griff an. Avishka Fernando kehrte zurück, um die Partnerschaft zu beenden: Pavan Rathnayake fing Nawaz am Mid-wicket mit einem starken Catch über dem Kopf. Agha attackierte in einer 64-Runs-Partnerschaft mit Minhas weiter und erreichte sein Century mit einem Edge-Boundary.
Pakistans Pacer setzen sich trotz Tau durch
Pakistans Pace-Bowler setzten sich gegen starken Tau sowie bedrohliche Half-Centuries von Rathnayake (79) und Janith Liyanage (60) durch. Sie schickten Sri Lanka nach 48,1 Overs bei 268 Runs in die Kabine.
Kapitän Shaheen Afridi holte 3-55. Naseem Shah setzte Sri Lankas Top-Order mit starkem Swing-Bowling unter Druck und beendete mit 2-43. Rauf räumte mit 2-48 den Schwanz ab. Seam-Allrounder Faheem Ashraf nahm 2-49, darunter das wichtige Wicket von Rathnayake.
Avishka Fernando, der in die ODI-Mannschaft zurückkehrte, spielte einen Top-Edge gegen Shah. Kusal Mendis tat sich schwer, brauchte 34 Bälle für nur 18 Runs und fiel dann Ashraf zum Opfer. Kamindu Mendis (44 aus 50) überstand zwei verpasste Catches, ehe Afridi in seinem Comeback-Spell zweimal zuschlug. Sri Lanka quälte sich in der 20. Over auf 91-4.
Rathnayake und Liyanage weckten mit einer 119-Runs-Partnerschaft neue Hoffnung. Pakistans Pacer konnten den nassen Ball im Rawalpindi Cricket Stadium wegen des starken Taus nicht reverse swingen lassen. Mit Rathnayakes Dismissal in der 38. Over bot sich Pakistan jedoch eine Chance, obwohl Dasun Shanaka, der sein erstes ODI seit Anfang 2024 bestritt, 28 Runs aus 18 Bällen erzielte.
Nächstes Spiel gegen England
Pakistan trifft am Dienstag in Rawalpindi im zweiten Spiel der Dreier-Serie auf England. Die Partie ist ab 9 Uhr live zu sehen.