Es war der Ball-Manipulations-Skandal, der die Cricket-Welt – und besonders Australien – erschütterte. Zum ersten Mal seit dem Vorfall, bei dem Steve Smith, David Warner und Cameron Bancroft Sperren für ihre Rollen bei der Veränderung des Ballzustands erhielten, bereitet sich Australien auf eine Test-Serie in Südafrika vor.
Der erste Test in Durban beginnt am Freitag ab 7.30 Uhr (erster Ball um 8.30 Uhr). Hier ist ein Überblick über die Ereignisse in Kapstadt und deren Folgen.
Was war der Sandpapier-Skandal?
So wurde der Ball-Manipulations-Skandal vom März 2018 während Australiens Test-Tour in Südafrika genannt, nachdem Bancroft dabei gefilmt wurde, wie er versuchte, eine Seite des Balls mit Schmirgelpapier aufzurauen, um ihn durch die Luft schwingen zu lassen.
Der Vorfall ereignete sich am dritten Tag des dritten Tests in Kapstadt, während Südafrika in seinem zweiten Innings am Schlag war. Bancroft versuchte, das Schmirgelpapier – das er zunächst als Klebebandstück bezeichnete – in seiner Hose zu verstecken, nachdem er bemerkt hatte, dass er entdeckt worden war.
Am Ende des Spieltags gaben Bancroft und Australiens Kapitän Smith in einer Pressekonferenz die Ball-Manipulation zu, wobei Smith erklärte, der Plan sei während der Mittagspause von der “Führungsgruppe” ausgeheckt worden.
Was geschah danach?
Smith und Vize-Kapitän Warner traten von ihren Führungspositionen für den Rest des Kapstadt-Tests zurück, spielten aber weiter. Die Baggy Greens, nun unter Kapitän Tim Paine, erlitten eine 322-Run-Niederlage, nachdem sie in ihrem zweiten Innings für nur 107 Runs ausgeschieden waren – Warner war mit 32 Top-Scorer, Bancroft erzielte 26 und Smith sieben.
Smith, Warner und Bancroft wurden vor dem vierten Test nach Hause geschickt, bei dem Australien mit 492 Runs vernichtend geschlagen wurde und die Serie 3-1 verlor. Später erhielten sie harte Sperren vom internationalen und nationalen Cricket, die von neun Monaten bis zu einem Jahr reichten.
Cricket Australia befand, dass sie sich alle eines Verhaltens gegen den Geist des Spiels und zum Schaden seiner Interessen schuldig gemacht hatten.
Welche Strafen wurden verhängt?
Warner wurde als Anführer des Plans zur Veränderung des Ballzustands befunden, einschließlich der Anleitung von Bancroft zur Verwendung des Schmirgelpapiers.
Er erhielt eine einjährige Sperre und wurde informiert, dass er nie wieder für eine Führungsposition innerhalb des Teams in Betracht gezogen werden würde.
Smith – der später dauerhaft von Paine als Kapitän abgelöst wurde – wurde ebenfalls für 12 Monate gesperrt, weil er einen Plan, von dem er wusste, nicht verhindert und irreführende Kommentare abgegeben hatte.
Ihm wurde auch mitgeteilt, dass er erst mindestens 12 Monate nach Ende seiner Sperre wieder eine Führungsrolle übernehmen könne.
Was verloren die Spieler noch?
Smith und Warner wurden aus der IPL 2018 entfernt, wo sie für Rajasthan Royals bzw. SunRisers Hyderabad spielen sollten, während Bancroft sah, wie Somerset seinen Vertrag für County Cricket annullierte.
Australien-Trainer Darren Lehmann gehörte zu den Kollateralschäden. Lehmann – der jetzt Northamptonshire im County Cricket trainiert – wurde von jeder Beteiligung am Ball-Manipulations-Skandal freigesprochen, trat aber nach dem vierten und letzten Test gegen Südafrika zurück.
Ohne Smith, Warner und Bancroft verlor Australien Test-Serien auswärts gegen Pakistan und zu Hause gegen Indien, bevor ein 2-0-Sieg in Sri Lanka dem Comeback vorausging – dem 2-2-Ashes-Unentschieden in England im Sommer 2019.
Waren die Sperren zu hart?
Einige argumentierten, dass die verhängten Sanktionen zu streng waren, darunter die ehemaligen indischen Internationalen Gautam Gambhir und Harbhajan Singh sowie Broadcaster und Ex-Hampshire-Kapitän Mark Nicholas – eine Ansicht, die der verstorbene, großartige Shane Warne teilte.
Leg-Spin-Legende Warne, der 2022 starb, sagte, während es “peinlich” für Australien gewesen sei, in den Skandal verwickelt zu sein, habe er das Gefühl gehabt, dass weltweite “Hysterie” zu einer Strafe führte, die “nicht zum Verbrechen passte”.
Smith und Bancroft gaben bei ihrer Rückkehr nach Australien emotionale Pressekonferenzen, während Bancroft später zugab, er habe während seiner erzwungenen Auszeit vom Spiel erwogen, aufzuhören und Yoga-Lehrer zu werden.
Während alle drei Spieler später wieder für Australien antraten – Smith tut dies noch immer –, erholte sich Bancrofs internationale Karriere wohl nie wirklich. Seine zwei Tests zu Beginn der Ashes 2019 waren bisher seine letzten internationalen Spiele.
Warner, der sich 2024 aus dem internationalen Cricket zurückzog, beantragte die Aufhebung seines lebenslangen Kapitäns-Verbots, zog dies aber 2022 zurück. Die Sperre wurde schließlich aufgehoben und er führte Sydney Thunder in der Big Bash League an.
Wie blickt Smith auf den Skandal zurück?
In einem kürzlichen Interview mit News Corp sagte Smith: “Das war eine traumatische Erfahrung in meinem Leben und wenn ich das Blitzen einer Kamera höre, lässt es mich das auf gewisse Weise wiedererleben.”
“Die 24-48 Stunden, nachdem mir mitgeteilt wurde, dass ich für ein Jahr gesperrt werde, durch den Flughafen in Johannesburg zu gehen und absolut belagert zu werden, und dann zurückzufliegen und eine Pressekonferenz zu geben… Ich habe immer noch kleine Rückblenden davon.”
“Ich fühlte mich irgendwie den Wölfen vorgeworfen am Flughafen [Johannesburg]. Ich hatte dort überhaupt keine Unterstützung.”
“Es war sicherlich eine schwierige Zeit, besonders die ersten Tage danach. Mein mentaler Zustand war nicht gut. Das ist ein Ort, an den ich nicht wieder kommen möchte, aber ich habe sicherlich daraus gelernt und konnte mit meinem Leben weitermachen.”
“Ich habe versucht, 2018 größtenteils zu löschen und was passiert ist. Ich kann mich nicht an viel aus der Serie erinnern. Ich habe versucht, das meiste davon aus meinem Gedächtnis zu streichen.”
Welche Reaktionen kann Australien in Südafrika erwarten?
Australien ist seit dem Skandal nach Südafrika zurückgekehrt, aber nur für Limited-Overs-Cricket, wobei eine geplante Test-Tour 2021 wegen Covid-19 abgesagt wurde.
Englische Fans neckten ihre Ashes-Rivalen regelmäßig nach dem Ball-Manipulations-Skandal, wobei sich einige als Schmirgelpapier verkleideten. Welche Art von Reaktion können Smith und die aktuellen Spieler von südafrikanischen Fans erwarten?
Der ehemalige Proteas-Allrounder Shaun Pollock sagte: “Ich glaube nicht, dass es übermäßig feindlich sein wird. Hier gab es in den letzten Wochen einige Wiederholungen der [2018er] Serie, nur um ein bisschen Animosität zu schaffen, nehme ich an, aber wenn man gegen Australien spielt, brauchen die Leute in Südafrika keinen besonderen Grund, um sie anzugehen.”
“Ich bin sicher, es werden ein paar Leute kommen, die sich entsprechend dem Sandpapier-Skandal verkleiden, ich bin sicher, es wird einige kontinuierliche Erinnerungen daran geben, aber ich glaube nicht, dass es übertrieben oder zu intensiv sein wird.”
Gibt es noch mehr über den Skandal herauszufinden?
Während Cricket Australia feststellte, dass nur Warner, Smith und Bancroft an dem Plan beteiligt waren, sagte Bancroft in einem Interview 2021, es sei “selbsterklärend”, dass Bowler im Team sich bewusst gewesen sein mussten, dass mit dem Ball manipuliert wurde.
Cricket Australia sagte, man sei offen für die Untersuchung neuer Informationen, die ans Licht kommen.
Die ganze Episode ist eine, die Australien vergessen möchte, aber wahrscheinlich nie vergessen darf.