England bekam im Spätsommer gegen Sri Lanka einen ersten Vorgeschmack auf das Leben nach Adil Rashid, und überraschenderweise gewann die Mannschaft trotzdem die Serie. Obwohl Rashids Rücktritt seit Jahren wie ein drohendes Unheil behandelt wird, ging das Leben weiter.
Das soll die wichtige Rolle, die Rashid in den letzten zehn Jahren für England gespielt hat, nicht kleinreden. Auch soll nicht bestritten werden, dass sein Rücktritt, wenn er irgendwann kommt, problematisch sein wird. Kein Spieler hat für England in T20Is mehr Wickets erzielt als Rashid, und im 50-Over-Format nähert er sich rasch dem Rekord von Jimmy Anderson. Nach 153 T20Is ist der nächsterfahrene Spinner im englischen Kader nach Rashid Liam Dawson, der 39 T20Is bestritten hat.
Während der ODI-Serie, in der Rashid fehlte, konnte sich England stark auf seine Pacer verlassen. Rashid selbst warf in der dreiteiligen T20I-Serie nur sieben Overs. Ein Lichtblick war, dass Will Jacks als siebter englischer Spinner ein ODI-Five-for erzielte, etwas, das Rashid bereits zweimal geschafft hat.
Die allgemeine Sorge um die Zeit nach Rashid rührt vom Mangel an spezialisierten Leg-Spinnern her, die nachrücken. Deshalb wurde Rehan Ahmed seit seiner Teenagerzeit so viel zugetraut, obwohl es kaum Substanz gibt, die dieses Vertrauen rechtfertigt. Gegen Sri Lanka bekam Rehan seine erste echte Chance zu zeigen, dass seine Position als Rashids Nachfolger zu Recht vergeben wurde. Stattdessen machte er deutlich, wie anders die weißen Kugel-Teams Englands aussehen müssen, wenn Rashid nicht mehr dabei ist, und wie sehr ihnen dessen verlässliche, ständig präsente Quelle an Overs und Wickets fehlen wird.
Entscheidend ist das Wort „anders“. Rashids Arbeitsweise unterscheidet sich von den meisten anderen Leg-Spinnern im internationalen Cricket heute. Beim T20-World-Cup earlier in diesem Jahr warf Rashid mehr Bälle unter 80 km/h als jeder andere Spinner. Zudem spielte er seine Bälle länger als alle seine Kollegen, was ihm seinen markanten späten Dip ermöglichte, nachdem er die Augen des Schlagmanns zum Leuchten gebracht hatte. Und wenn der späte Dip den Batter nicht erwischt, tut es der schnellere, hart herunterziehende Ball. Am wichtigsten ist: Kein Spinner im Turnier holte mehr Wickets bei einer niedrigeren Economy Rate.
Im Vergleich zu Englands anderen Spinnern gibt es nicht nur niemanden mit Rashids Klasse, sondern auch niemanden, der ihm vergleichbar bowlt. Rehan wirft deutlich schneller als Rashid und erzeugt nicht denselben Dip. „Die meisten Leg-Spinner auf der Welt hatten in den letzten sechs, sieben Jahren Erfolg damit, das Gegenteil zu tun, also schneller und stumpf-zu-stumpf zu werfen“, sagte Rehan earlier in diesem Jahr. „Dass er es aber so macht, langsam wirft, so mutig ist und es meistens richtig hinbekommt, ist unglaublich.“
Individualität und Alter
Ein Teil von Rashids Eigenart wurde durch seinen andersartigen Werdegang bewahrt, verglichen mit anderen Leg-Spinnern, die sich ihren Ruf mit Mystery-Spin rund um die Welt erarbeitet haben. Rashid hat dagegen relativ wenig Franchise-Cricket im T20-Bereich gespielt. Im letzten Jahr beschränkten sich seine Einsätze außerhalb Englands auf The Hundred und einen dreiwöchigen Einsatz in der ILT20 während einer Pause im englischen Weiß-Ball-Kalender, während The Ashes liefen. Vielleicht hat es ihm mit 38 Jahren geholfen, dass er außerhalb seiner Länderverpflichtungen nur wenig Cricket spielt, sodass er auf dem Weg zu seinem 40. Geburtstag weiterhin aktiv bleiben kann.
Altersmarken sind für Spinner außerdem selten so scharfe Einschnitte wie in anderen Spezialisierungen. Mit 47 Jahren ist Imran Tahir noch immer ein regelmäßiger Käufer bei Franchise-Auktionen. Mohammad Nabi spielt mit 41 Jahren weiterhin für Afghanistan, und Sikandar Raza stand an seinem 40. Geburtstag im April letzten Jahres an der Spitze der ICC-T20I-Rangliste für All-rounder. Das Ende des WM-Zyklus 2023 bis 2027 hat die Nachfolgeplanung für Rashid zwar in gewisser Weise dringlicher gemacht, dennoch ist es nicht ausgeschlossen, dass Rashid bei der WM 2031 noch Wickets für England holt.
Mit dem Alter kommt auch Reife, die Englands jüngere Spinner oft nicht erreichen, da sie häufig schon in den frühen bis mittleren 20ern aussortiert werden. In einem Interview earlier in diesem Jahr sagte Rashid: „In diesem Alter weiß man, dass manchmal die Dinge laufen und manchmal nicht. Ich denke auch klarer darüber nach, wie man sich an eine Situation anpasst und was in diesem Moment auf diesem Pitch gefordert ist. All diese Dinge kommen dazu, die man als Jüngerer vielleicht nicht weiß.“
Die Antwort ist bereits da
In gewisser Weise hat England jedoch schon eine Antwort auf die Frage gefunden, was als Nächstes kommt. Weil es in allen Formaten an Spinnern fehlt, sind spinnende All-rounder in die Bresche gesprungen und übernehmen eine größere Rolle mit dem Ball. Kein Bowler hat in diesem Jahr mehr ODI-Overs für England geworfen als Will Jacks. James Coles, ein Batting-All-rounder, wurde für das bevorstehende Tri-Series-Turnier in Pakistan in den ODI-Kader berufen, und Mason Crane kehrte nach neun Jahren zurück, was mit einer starken Saison im Inland mit dem Schläger zusammenfiel. Der Reiz von Rehan liegt vor allem in seiner angeblichen Vielseitigkeit, weshalb er in ODIs für England bereits zweimal als Eröffnungsbatter eingesetzt wurde.
Nichts zeigt deutlicher, wie außergewöhnlich Rashids Qualität und Langlebigkeit sind, als Englands Suche nach einem Ersatz und wie früh sie dafür begonnen haben. Es gibt aber kein größeres Lob als dieses: Wenn Rashid irgendwann tatsächlich den Schlussstrich zieht, wird England seine Spielweise im Weiß-Ball-Cricket komplett umbauen müssen.