Durban: Matt Renshaw hat mit seinem ersten Test-Jahrhundert seit über neun Jahren Australien im ersten Test der mit Spannung erwarteten Serie gegen Südafrika die Kontrolle verschafft.
Australien 390: Renshaw 190, Cummins 43; Mulder 4-68
Südafrika 27-1: Markram 15*; Hazlewood 1-9
Renshaw mit Statement-Innings
Nach viel Diskussion über die Probleme in der alternden Top-Order am ersten Tag erkämpfte sich Renshaw in Durban ein majestätisches Karrierebest von 190 Runs aus 397 Bällen und unterstrich damit eindrucksvoll seinen Anspruch, Teil der Zukunft Australiens zu sein.
Der 30-Jährige wurde in Middlesbrough geboren und war als Kind ein Freund von England-Kapitän Joe Root, deren Väter gemeinsam im englischen Vereinscricket gespielt hatten. Als er sieben Jahre alt war, zog seine Familie zunächst nach Neuseeland und später nach Australien.
Mit seinem Innings, das Australien vom Stand 124 für 6 auf 390 All Out brachte, lieferte Renshaw ein potenziell spielentscheidendes Ergebnis und ein Statement ab, und das von einem Spieler, dessen internationale Karriere bislang von Höhen und Tiefen geprägt war.
Der frühere australische Schlagmann Simon Katich äußerte sich im SEN Radio: „Ich mag ihn als Spieler. Als er damals neu dabei war, mochte ich ihn schon, auch wenn andere meinten, er sei zu defensiv.
Ich glaube, genau das hat dieses Team gebraucht und sich danach gesehnt.“
Renshaw zeigte außergewöhnliche Geduld und Widerstandskraft und ließ oder verteidigte alle Bälle, die er zu spielen hatte. Schon 2017 hatte er im vierten Test gegen Pakistan 184 Runs erzielt, nachdem er mit 20 Jahren debütiert hatte. Danach kam er in zehn Tests in zwei Phasen nur auf einen Schnitt von 19,41, bevor er in diesem Jahr zurückberufen wurde.
„Ein paar Jahre war ich nicht im Team, und 2023 bekam ich die Chance. Man denkt, man bekommt sie nie wieder“, sagte Renshaw.
„Als ich den Ball für mein Jahrhundert getroffen habe, habe ich ihn angeschrien: ‚Los, los, los!‘
Es hat mich auf einmal getroffen. Es war ziemlich besonders.“
Gegen Südafrika schlug der Linkshänder am ersten Tag nur drei Boundarys. Bei seinen ersten 50 Runs attackierte er nur 14,2 Prozent der Bälle, der niedrigste Wert innerhalb der australischen Top-Order. Am zweiten Tag setzte er seine Zurückhaltung fort, verließ den Ball gekonnt und punktete vor allem square oder hinter dem Wicket.
Am Vormittag baute er die Partnerschaft mit Kapitän Pat Cummins auf 86 aus und kontrollierte dann souverän eine Partnerschaft von 134 mit Nummer zehn Nathan Lyon, die die südafrikanischen Bowler zermürbte.
Renshaw übernahm das Strike, wenn es nötig war, und schützte Lyon vor dem Tempo von Anrich Nortje. Mit wachsender Partnerschaft wurde er jedoch zunehmend aggressiver und holte sich Boundarys, um den Druck weiter zu erhöhen.
Anschließend steuerte er mit Nummer elf Josh Hazlewood weitere 21 Runs bei, bevor er kurz nach dem Tee in der ersten Over ausschied.
Löst Renshaw das Problem in der Top-Order?
Renshaws starkes Innings und der Drei-Ball-Duck von Eröffner Ryan Rickelton in den 8,4 Overs vor der Unterbrechung durch schlechtes Licht, die Südafrikas Antwort abschnitt, verschaffen Australien eine gute Ausgangslage. Das Team kann nun auf einen Sieg drängen, auf einem Pitch, der am zweiten Tag flacher wurde, im weiteren Verlauf des Tests aber voraussichtlich Drehung bieten wird.
Die Serie war mit großer Spannung erwartet worden, denn es ist eine Neuauflage des WM-Finales im World Test Championship des vergangenen Jahres, das die Proteas gewonnen hatten.
Zudem ist es der dritte von möglichen 21 Tests für Australien vor dem Ende der Ashes im kommenden Sommer. Renshaw hat sich zwar seine unmittelbare Zukunft wohl gesichert, doch sein Innings beantwortet nicht alle Fragen zur Zusammensetzung des Teams.
Als er im August zurückberufen wurde, ersetzte er Jake Weatherald als Eröffner. Für diesen Test rückte er jedoch auf Position fünf, nachdem Cameron Green ausgefallen war.
Nic Maddinson eröffnete gemeinsam mit Travis Head, was für Australien die elfte unterschiedliche Eröffnungspartnerschaft seit dem Rücktritt von David Warner bedeutet. Da Green, der reguläre Nummer fünf, voraussichtlich zurückkehrt und Maddinson am ersten Tag mit einem Duck nach 33 Bällen ausschied, könnte eine Lösung darin bestehen, Renshaw wieder nach oben zu schieben.
Dann würde er wieder mit Head eröffnen. Head war in den Ashes überraschend in die Rolle des Eröffners gewechselt und hatte dort beeindruckend performt: Er schlug in Perth, Adelaide und Sydney jeweils ein Jahrhundert gegen England. Seitdem hat er jedoch Schwächen gezeigt und in seinen vier Innings nicht mehr als 22 Runs erzielt.
Alternativ könnte Renshaw in der Mitte bleiben und Green zurückkehren, während Beau Webster als weiterer Allrounder weichen müsste. In diesem Fall würde Australiens Suche nach einem festen Eröffnerduo weitergehen.
„Keine Ahnung“, sagte Renshaw zur anstehenden Entscheidung. „Das liegt weit über meiner Gehaltsklasse.
Was für das Team am besten ist, ist das Richtige für mich. Ich bin nicht allzu wild darauf.“